凯塞尔是俄罗斯血统的犹太人，18岁时加入法国空军，与德国军队作战。1918年，他去符拉迪沃斯托克执行任务，训练白军。这第一次冒险创造了凯塞尔的传奇。在西伯利亚的寒冷中，他遇到了捷克军团、哥萨克土匪、中国奴隶黑手党、危险的寒意……还有无数瓶伏特加，吉普赛音乐和爱情。从这段经历中，他创作了自己最强烈的小说之一:《狂野时光》。这是一段启蒙之旅，战争本身就是一个角色。这个令人惊叹的故事反映了约瑟夫·凯塞尔的一生。凯塞尔在《狮子》、《船员》、《方形财富》、《影子军队》等方面留下了难以置信的痕迹。他参与了《侦探》的创作，与加斯顿·加利玛德关系密切。他与侄子莫里斯·德鲁恩合写了《游击之歌》。他是俄罗斯移民，也是犹太人，甚至进入了法国学院。
Juif d'origine russe, Kessel s'engage à 18 ans dans l'aviation française pour combattre l'armée allemande. En 1918, il part en mission à Vladivostock pour former l'armée blanche. Cette première aventure va créer la légende Kessel. Dans le froid sibérien, il croise la Légion tchèque, des bandits cosaques, la mafia chinoise esclavagiste, le frisson du danger... mais aussi de nombreuses bouteilles de vodka, la musique tzigane et l'amour. De cette expérience, il tirera l'un de ses romans les plus forts : Les Temps sauvages. Un voyage initiatique où la guerre est un personnage à part entière. Ce récit hallucinant est à l'image de la vie de Joseph Kessel. Kessel a laissé une trace inouïe avec Le Lion, L'Equipage, Fortune carrée, L'Armée des ombres... Il participa à la création de Détective tout en étant proche de Gaston Gallimard. Il co-écrit "Le Chant des partisans" avec son neveu Maurice Druon. Lui, l'immigré russe, juif de surcroît, entrera même à l'Académie française.
