Lors d'une bataille terrible, Köstler, soldat dans une société totalitaire et belliqueuse inspirée de l'idéologie nazie, fait l'expérience d'une peur inexplicable devant la mort. Il en vient à remettre en cause son dévouement au régime et se retrouve dans l'unité des Skraelings, la plus cynique, la plus brutale et la plus fanatique de toutes.
